O fabricante de roupas Benetton anunciou que vai colocar etiquetas com um chip Philips RFID (radiofrequency ID) em suas peças de vestuário, substituindo o bom e velho código de barras. A finalidade, diz a empresa, é simplesmente controlar o estoque. A experiência terá início com a marca Sisley. Estima-se que 15 milhões de chips serão aplicados às etiquetas durante o ano de 2003, permitindo que cada roupa seja monitorada desde a produção até o frete, armazenamento, prateleira e até a cabine de prova em cada uma das 5 mil lojas da empresa. O chip I-CODE (vide informações técnicas) usado nas etiquetas da Benetton incluirá 1.024 bits de EEPROM e será capaz de operar sem linha direta de visada, a uma distância de 1,5 metro. A etiqueta não requer alimentação elétrica interna. Sua interface passiva "contactless" (sem contato) gera potência e obtém sinal de clock graças ao circuito ressonante, por acoplamento indutivo com o aparelho de leitura.

As roupas Sisley, nas peças de uso feminino, são bastante sumárias e às vezes reveladoras, o que nos faz imaginar se a privilegiada jovem que envergar tal vestimenta sentirá algum desconforto com a tal etiqueta. Isto sem mencionar o potencial de poluição eletromagnética produzido por um chip transponder desses. Basta pensar num shortinho bem pequeno com a etiqueta ativa irradiando a 13,56 MHz os ovários de uma jovem bela como esta que o Cruz tão magistralmente retratou na ilustração (*).

A filosofia por trás desta inovação é o conceito já bem batido de EAS - Electronic Article Surveillance (fiscalização eletrônica de artigos). Originalmente, a tecnologia EAS foi criada com o intuito de proteger mercadorias contra roubo. A leitora certamente já a viu em funcionamento em lojas de roupas ou de CDs. O sistema tem três componentes: etiquetas acopladas a cada item, desativadores colocados no ponto de venda e detetores na fronteira da zona de vigilância, geralmente na saída das lojas. As placas ou etiquetas EAS tradicionais são retiradas da mercadoria no caixa, quando o cliente paga por ela. Mas no caso dessa inovação da Benetton, não parece que seja esta a intenção, o que vem causando bastante desconforto na comunidade ativista em prol da privacidade digital.

A turma de hackers de plantão já se agita, uns discutindo sobre como desativar a etiqueta, outros praguejando contra a vigilância constante do "Grande Irmão", que poderia monitorar todos os movimentos de cada usuário dessas roupas. Há até quem proponha um boicote contra a Benetton. Outros, mais espertinhos, estão pesquisando como burlar o código interno da etiqueta, fazendo com que, por exemplo, uma cueca Benetton apareça codificada nos sensores como se fosse uma lata de ravioli ou outra mercadoria qualquer.

O sistema usado pela Benetton segue a norma ISO 15693, proposta pela Texas Instruments e pela Philips Semiconductors em novembro de 1998, e foi desenvolvido pela empresa italiana LAB ID, sediada em Castel Maggiore, Bolonha.